Зонд НАСА "Мессенджер" успешно выполнил маневр торможения и впервые в истории астрономии вышел на орбиту вокруг Меркурия, говорится в сообщении на сайте проекта.
В 03.45 мск "Мессенджер" включил основной двигатель и начал 15-минутное торможение, на которое он потратил около трети исходного запаса топлива. Для того чтобы "зацепиться" за Меркурий и выйти на орбиту, маневр необходимо было выполнить не менее чем на 70%.
"Выключение двигателя произошло и "Мессенджер" направился на орбиту Меркурия", - говорится в сообщении НАСА.
Параметры итоговой орбиты зонда будут уточнены позднее.
Зонд "Мессенджер" был запущен НАСА в августе 2004 года. Чтобы сэкономить топливо, зонд решили отправить к Меркурию "обходным путем" и вывести его к орбите с помощью серии гравитационных маневров - корректируя курс и сбавляя скорость с помощью гравитации планет. На сегодня "Мессенджер" пролетел уже более 7,8 миллиарда километров, "намотав" более 15 кругов вокруг Солнца. По пути аппарат совершил один пролет мимо Земли, два - мимо Венеры и три - мимо самого Меркурия.
Меркурий - самая близкая к Солнцу и самая маленькая в Солнечной системе планета. О ней известно сравнительно немного: практически полную карту Меркурия удалось составить лишь в 2009 году на основе данных зонда "Маринер-10", изучавшего планету в 1970-х годах, и нового зонда. Меркурий до последнего времени был единственной из видимых невооруженным глазом планет, у которой никогда не было искусственного спутника.