Шаттл Discovery, возвращение которого на Землю трижды откладывалось из-за плохой погоды, благополучно приземлился во вторник на космодроме во Флориде. Посадку транслировал сайт НАСА.
Приземление космического аппарата было запланировано на понедельник, 19 апреля, на космодроме на мысе Канаверал в 08.48 по времени Восточного побережья США (16.48 мск), однако из-за дождя и низкой облачности посадку перенесли сначала на 10.23 (18.23 мск), а затем на вторник 20 апреля 7.33 по местному времени (15.33 мск).
Четвертая попытка вернуть "челнок" на Землю была намечена на 9.08 (17.08 мск) вторника. Если бы погода в районе космодрома во Флориде не улучшилась, НАСА пришлось бы сажать шаттл на запасной посадочной полосе на авиабазе "Эдвардс" в Калифорнии в 9.01 по времени Восточного побережья (17.01 мск).
Сажать "челноки" в Калифорнии невыгодно для НАСА, так как после каждой такой посадки шаттл приходится перевозить к месту постоянного базирования во Флориду, а стоимость транспортировки оценивается в сумму порядка 1,5 миллиона долларов.
Посадка Discovery стала 74-м приземлением американских космических "челноков" на космодроме имени Кеннеди.
Шаттл Discovery в субботу, 17 апреля, отстыковался от Международной космической станции (МКС). Нынешний полет шаттла на МКС является 33-м по счету и 131-й миссией программы Space Shuttle.
Возглавляет миссию Алан Пойндекстер, в ее составе - пилот Джим Даттон и специалисты Рик Мастраччо, Клэй Андерсон, Дороти Меткалф-Линденбургер, Стефани Уилсон и Наоко Ямазаки из японского космического агентства.
Всего НАСА по программе Space Shuttle осталось выполнить три старта челноков, после чего США будут использовать российские ракеты для доставки астронавтов на МКС. Причина прекращения полетов шаттлов - выработка ресурса кораблей и огромные финансовые затраты на подготовку и обслуживание космических челноков. Последний старт шаттла намечен на сентябрь 2010 года.