Октябрьский звездопад, метеорный поток Дракониды, в этом году может превратиться в настоящий метеорный шторм — расчеты показывают, что в максимум действия потока на небе будет появляться более тысячи «падающих звезд» в час, сообщил астроном Пол Вигерт (Paul Wiegert) из канадского университета Западного Онтарио, выступая на конференции Канадского астрономического общества. Падающие звезды, метеоры возникают, когда в атмосферу входят и там сгорают микроскопические частицы пыли. Потоки метеоров, как правило, связаны с прохождением Земли через скопления пыли, которые оставляют за собой кометы. Для многих метеорных потоков известны кометы, которые «ответственны» за звездопады. Поток Дракониды назван так потому, что с точки зрения земного наблюдателя падающие звезды летят из точки, расположенной в созвездии Дракона. Его «родительницей» является комета Джакобини-Циннера (21P/Giacobini-Zinner), открытая в 1900 году. Максимальное число метеоров от этого потока наблюдается с 6 по 10 октября, однако этот максимум очень сильно меняется. В «обычные» годы число падающих звезд составляет лишь несколько десятков в час. Однако в 1933 и 1946 годах Дракониды породили настоящий метеорный шторм — в этот момент количество метеоров достигало 10 тысяч в час и даже больше. Несколько менее впечатляющие звездопады (когда число метеоров составляло сотни) наблюдались в 1952, 1985 и 1998 годах. Пики активности метеорного потока связаны с приближением материнской кометы к перигелию — точки ближайшей к Солнцу. Светило «растапливает» комету, высвобождая газ и пыль. В 2011 году максимум действия Драконид ожидается 8 октября с 17.00 по 18.00 по Гринвичу (21.00-22.00 мск). По расчетам астрономов, количество метеоров может достигнуть 1 тысячи в час. Вместе с тем, Вигерт отмечает, что метеорный поток может преподнести сюрприз. «Метеорный дождь также сложно предсказать, как и обычный. Дракониды удивляли нас прежде, они могут сделать это опять», — сказал астроном.
